Soms lukt het niet of onvoldoende om de klachten voldoende onder controle te krijgen met de gebruikelijke medicatie en maatregelen. Dit betreft waarschijnlijk circa 5% van de mensen met astma. Hierbij kan sprake zijn van frequente, ernstige exacerbaties waardoor ze vaak prednisolonkuren krijgen. Het gaat hierbij meestal om atopische mensen die vaak infecties of bijholteontstekingen hebben, maar er kan ook sprake zijn van psychologische problematiek. Andere patiënten zijn meer stabiel, maar hebben vooral last van blijvende, ernstige luchtwegvernauwing. Deze mensen hebben vaak op latere leeftijd astma gekregen, met ernstige overgevoeligheid van de luchtwegen.
Als het in de thuissituatie niet lukt om de klachten voldoende onder controle te krijgen, bestaat de mogelijkheid om voor enige tijd in een speciaal sanatorium in Nederland of in het astmacentrum in Davos opgenomen te worden. Daar zijn minder allergische prikkels, er kunnen behandelingen en trainingen gegeven worden en psychologische en gedragsmatige aspecten kunnen goed onder de loep worden genomen.