In een familie waarin meerdere familieleden hartklachten hebben, of waarin meerdere mensen op jongere leeftijd (onder de 60 jaar) aan een hartkwaal zijn overleden, gedotterd zijn of een bypass-operatie hebben ondergaan, kan de oorzaak van hart- en vaatziekten in erfelijke factoren liggen. Het familiair voorkomen van hart- en vaatziekten is de sterkste risicofactor voor het optreden van een hartinfarct op jonge leeftijd. Een voorbeeld van een erfelijke aandoening die het optreden van hart- en vaatziekten bevordert, is de zogenoemde familiaire hypercholesterolemie. Hierbij kan reeds vanaf de geboorte een verhoogd cholesterolgehalte optreden. Als er in de familie meerdere mensen voorkomen met hart- en vaatziekten hoeft er overigens niet altijd sprake te zijn van een te hoog cholesterolgehalte. Ook de gevoeligheid voor het ontwikkelen van hart- en vaatziekten die niet berusten op een te hoog cholesterolgehalte, is vermoedelijk in veel gevallen erfelijk. Komen er in uw familie hart- en vaatziekten op jonge leeftijd voor, dan is het in ieder geval raadzaam uw familieleden op cholesterol en andere risicofactoren te laten onderzoeken. Een belaste familiegeschiedenis is een onvermijdbare risicofactor, maar na onderzoek in de familie kan het risico vaak aanzienlijk worden verlaagd door de juiste maatregelen te nemen.