Van de Nederlandse bevolking heeft 25% een cholesterolgehalte boven de 6,5 mmol/l. Het overgrote deel van deze groep heeft polygenetische hypercholesterolemie (PH). Deze aandoening wordt veroorzaakt door meerdere erfelijke factoren en door de levensstijl die een persoon erop nahoudt.
Er is bij PH geen duidelijke oorzaak voor het te hoge cholesterolgehalte van het bloed aan te wijzen. Waarschijnlijk is het een combinatie van overproductie van cholesterol en een vertraagde afbraak. Als gevolg van bijkomende omgevingsfactoren, zoals voeding rijk aan cholesterol en verzadigde vetten, en te veel alcohol, kan bij personen met PH een sterke verhoging van het cholesterolgehalte optreden. PH reageert sterk op verbetering van levensstijl. Indien na 3 maanden dieet geen daling optreedt, kunnen medicijnen helpen om het cholesterolgehalte de eerste tijd naar beneden te krijgen. Medicijnen worden alleen gegeven indien het risico op hart- en vaatziekten meer dan 25% is volgens de Cholesterol Consensus. Wanneer de levensstijl is aangepast en het cholesterolgehalte tot de streefwaarde is gedaald, zou men kunnen overwegen te stoppen met geneesmiddelen om te zien of aanpassing van de levensstijl voldoende is om het cholesterolgehalte laag te houden.