Niet alleen een hoog cholesterolgehalte vergroot de kans op het krijgen van hart- en vaatziekten. Omstandigheden in onze omgeving, bepaalde toestanden in ons lichaam of een bepaalde levensstijl kunnen deze kans ook doen toenemen. Dit wordt samengevat met de term `risicofactoren'. De belangrijkste risicofactoren voor het ontstaan van hart- en vaatziekten zijn: het geslacht, een familiaire belasting met hart- en vaatziekten, een hoog LDL-cholesterolgehalte, een verlaagd HDL-cholesterolgehalte, een hoge bloeddruk, roken, suikerziekte, stress, overgewicht en verkeerde voeding. Aan een aantal risicofactoren, zoals het geslacht of een familiaire belasting, is niets te veranderen. De andere risicofactoren zijn gelukkig wel te beïnvloeden, te beheersen of zelfs te elimineren. Heeft u meerdere risicofactoren dan is het effect meestal vele malen groter dan de som van de effecten van de afzonderlijke risicofactoren.