Pijn komt voor bij 38-68% van de ambulante patiënten, bij de in het ziekenhuis opgenomen patiënten 50-60% en bij patiënten in de terminale fase 97%. De pijn manifesteert zich vaak op meerdere plaatsen tegelijk en ook kan het karakter ervan per lokalisatie verschillend zijn. Bij een inventarisatie bleek dat per persoon gemiddeld 2,7 verschillende soorten pijn gemeld werd.