Vroegtijdig opsporen van COPD is van belang om tijdig te kunnen ingrijpen. Een groot gedeelte van de patiënten met COPD is niet als zodanig bekend en wordt daarom niet optimaal behandeld. Echter, hoe verder het ziekteproces is gevorderd, hoe minder succesvol de behandeling zal zijn, omdat inmiddels veel longweefsel dan al beschadigd is. Daarom luidt het advies volgens de GOLD-richtlijnen dat alle mensen met klachten van hoesten, van opgeven van sputum of van kortademigheid, die bovendien een risico op COPD hebben (in het bijzonder rokers!) een longfunctieonderzoek (spirometrie) dienen te ondergaan.