Het behandelen van iemand met dementie is niet eenvoudig. Dementie is namelijk niet één ziekte, zodat het simpelweg behandelen met een pilletje onmogelijk is. Daar waar behandeling wel mogelijk is, bestaat de behandeling voornamelijk uit symptoombeheersing en maar voor een klein gedeelte uit het vertragen van de verdere achteruitgang. De behandeling van dementie is een complex gebeuren, dat voor elke patiënt in de loop van de ziekte verandert.
Sinds kort is het mogelijk om met medicijnen te proberen de verdere achteruitgang van het geheugen te vertragen. Deze medicijnen zorgen ervoor dat een tekort aan boodschapperstoffen (neurotransmitters) in de hersenen wordt aangevuld. Er bestaan twee soorten medicijnen: de acetylcholinesteraseremmers (acr’s), die het tekort van acetylcholine aanvullen en de reversibele nmda-receptor antagonist, die het tekort van glutamine aanvult.
De tekorten van de neurotransmitters kunnen we helaas nog niet meten. Ook zijn acetylcholine en glutamine in de hersenen niet overal in dezelfde hoeveelheid noodzakelijk. De verschillende vormen van dementie vertonen daarbij een verschillend tekort aan acetylcholine en glutamine, maar ook aan nog andere neurotransmitters, die we op dit moment niet kunnen aanvullen. Ook al zullen we in de nabije toekomst nieuwe medicijnen voor de behandeling van dementie kunnen verwachten. Voorlopig is het niet mogelijk om een behandeling voor dementie te starten op grond van een tekort aan neurotransmitters dat door onderzoek bij de patiënt is vastgesteld. Doktoren beginnen een behandeling voor dementie daarom op grond van de symptomen en de soort dementie.