Voor de patiënt is het zorgen voor een goede algehele lichamelijke gezondheid en een regelmatige daginvulling met duidelijk terugkerende herkenningspunten belangrijk. De plaats waar iemand woont, de dagelijkse contacten, een veilig gevoel met daadwerkelijk aandacht voor veiligheid in het gebruik van alledaagse voorwerpen, is in ieder stadium van de ziekte van Alzheimer van belang. Veel patiënten met dementie eten slecht als ze alleen zijn, gebruiken niet of onbetrouwbaar hun medicijnen en komen nauwelijks nog buiten. Hun loopvermogen neemt af door het verblijf binnenshuis. Sociale contacten die essentieel zijn voor het zich ‘mens’ voelen, verbrokkelen.

Actief blijven.
Geestelijk actief bezig blijven is belangrijk. Dit is mede gebaseerd op de ervaring dat mensen met een hogere opleiding minder vaak de ziekte van Alzheimer krijgen. Het recent verschenen onderzoek ‘active’ heeft aangetoond dat 10 sessies met speciale geheugentraining na 5 jaar ook bij dementerenden op bepaalde gebieden een gunstig effect heeft, vooral als deze sessies na ongeveer één en drie jaar werden herhaald. Maar het onderzoek heeft ook nog veel vragen niet beantwoord. Hoe het komt dat hersencellen die actief zijn, beter bestand zijn tegen het verouderingsproces en minder kwetsbaar zijn voor de ziekte van Alzheimer, is niet precies bekend.

Lichaamsbeweging.
Regelmatig wandelen blijkt de achteruitgang van de verschillende hersenfuncties te vertragen. Onderzoek heeft aangetoond dat ouderen die nog niet dement zijn en het merendeel van de dag zitten, minder goed presteren op bepaalde geheugentesten. Ook blijken mensen met milde geheugenstoornissen, passend bij Reisberg 3 (mci), die problemen vertoonden met hun mobiliteit, eerder de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen, dan mensen die nog goed mobiel waren. Het deelnemen aan ‘Meer bewegen voor Ouderen’ is een goede manier om op een juiste manier aan lichaamsbeweging te doen. In diverse plaatsen worden in dienstencentra, wijkcentra, bejaardensociëteiten, club- en buurthuizen en via de kruisvereniging activiteiten georganiseerd. Hieraan meedoen heeft overigens ook nog als voordeel dat men er ongedwongen sociale contacten kan opdoen.

Voeding en vitaminen.
Er bestaat geen dieet waarmee men het ontstaan van de ziekte van Alzheimer kan voorkomen. Wel heeft recent onderzoek aangetoond dat mensen die het zogenaamde ‘Middellandse Zee-dieet’ vaker nuttigen, minder kans hebben om dement te worden. Dit effect is voorspelbaar voor vasculaire dementie, maar de onderzoekers konden eenzelfde effect ook aantonen bij de ziekte van Alzheimer.
Vitaminetekorten treffen we bij veel bejaarden aan. Dit is meestal het gevolg van een eenzijdige voedingswijze. Vooral alleenstaanden lopen wat dit betreft risico’s. Soms zijn de vitaminetekorten het gevolg van lichamelijke ziekten, of bijvoorbeeld weinig buiten komen, waardoor onvoldoende vitamine D wordt aangemaakt. In die situaties kan het slikken van vitaminepreparaten dus zinvol zijn. Het slikken van extra vitamines (dus zonder een tekort) heeft geen aantoonbaar effect op het wel of niet ontwikkelen van een dementie. Het toevoegen van de ‘vrije radicalen vanger’ vitamine E (600 iu) bij gezonde vrouwen bleek het ontstaan van dementie niet te beïnvloeden.

Choline, lecithine en Ginko-extract.
Choline en lecithine zijn ‘alternatieve’ middelen die al jaren populair zijn. Beide stoffen zijn bouwstoffen voor het maken van de neurotransmitter acetylcholine in de hersenen. Uitgebreide onderzoeken met choline en lecithine hebben echter vooralsnog uitgewezen dat het slikken van een of beide stoffen niet stimulerend werkt op de productie van neurotransmitters in de hersenen. Ook het dagelijks slikken van Ginko-extracten, aangeprezen als een natuurlijk middel om de bloeddoorstroming in de hersenen bij mensen met geheugenklachten te verbeteren, blijkt niet te helpen.