Een depressieve patiënt kan niet zomaar naar een instelling stappen en vragen om psychotherapie. Hier moet een fase aan voorafgaan. We kunnen deze fase de voorbereidende fase of intakefase noemen.
Tijdens de eerste gesprekken wordt aandacht besteed aan de aard van de klachten, de ernst ervan, hoelang ze bestaan en of er mogelijk een directe aanleiding voor de depressie te vinden is. Of misschien zijn er factoren die de depressie laten voortbestaan. De voorgeschiedenis wordt doorgenomen: zijn deze klachten en/of depressieve perioden eerder voorgekomen? Zit het in de familie? Hoe is de jeugd verlopen? Is er sprake van medicijngebruik? Bepaalde medicijnen kunnen immers een depressie veroorzaken of uitlokken. Is er sprake van alcohol- en druggebruik?
Er zal eventueel lichamelijk onderzoek gedaan worden, eventueel aangevuld met hulponderzoek, om een lichamelijke ziekte als oorzaak uit te sluiten.