Antidepressiva vormen het meest voorgeschreven type medicijnen tegen depressies.
Bij depressies zou er een tekort zijn aan bepaalde neurotransmitters. Antidepressiva zouden dit tekort opheffen door de heropname van de neurotransmitter in de zenuwcel te blokkeren. Daarom worden antidepressiva ook wel ‘heropnameremmers’ of ‘re-uptake remmers’ genoemd. Er zijn er die alleen de heropname van serotonine remmen, of alleen de heropname van noradrenaline. Maar de meeste antidepressiva remmen de heropname van beide neurotransmitters.
We onderscheiden klassieke antidepressiva (tricyclische antidepressiva) en moderne middelen. Uitgebreid onderzoek heeft inmiddels aangetoond dat de oude en nieuwe antidepressiva in de praktijk even effectief werkzaam zijn. Wel is er onderling verschil in de mate van sufheid (sedatie) die vooral de klassieke antidepressiva in het begin kunnen geven. Sedatie is een bijwerking die, tijdelijk, gewenst kan zijn bij geagiteerde, onrustige patiënten. Bovendien hebben de moderne antidepressiva 'mildere' bijwerkingen.