De eerste dagen zal de patiënt, behalve eventuele bijwerkingen, nog maar weinig van het antidepressivum merken. De omgeving ziet vaak eerder dan de patiënt zelf dat er een verbetering op til is. Het gelaat staat dan bijvoorbeeld anders, minder angstig en gespannen. De patiënt wordt ook wat actiever. De stemmingsverbetering blijft nog even achterwege. Dit kan een risico zijn wanneer de patiënt bijvoorbeeld suïcidaal is. De ‘rem’ gaat er wat vanaf, terwijl de stemming nog somber kan zijn. Het gevaar voor zelfdoding kan dan aanwezig zijn.
De stemmingsverbetering komt geleidelijk op gang, zodat de patiënt na een paar weken ook zelf voelt dat de depressie aan het wijken is. De depressie is hiermee nog niet echt ‘genezen’. Hij blijft, althans voorlopig, onder de oppervlakte aanwezig. Dit wordt duidelijk als er eventueel te vroeg met de medicijnen gestopt wordt.