Wanneer binnen een half jaar tot een jaar gestopt wordt met het antidepressivum, loopt de patiënt het risico, dat de depressie, die nog niet helemaal verdwenen was, in alle hevigheid weer losbarst. Dit wordt een relaps of terugval genoemd.
Ook na een jaar is de kans op terugkeer van de depressie aanwezig. We spreken dan van recurrence.
Meestal is het niet moeilijk achteraf een oorzaak aan te wijzen voor het opnieuw optreden van een depressie. Voor depressiepatiënten is na verloop van een aantal jaren een steeds kleinere aanleiding nodig genoeg om een volgende periode te doen ontstaan. We spreken in dit verband over het 'kindling verschijnsel'.
Bij een aantal patiënten lijkt de depressie iedere keer weer terug te komen. Zo'n relaps of recurrence treedt vooral op als het antidepressivum afgebouwd is. De depressie is dan te beschouwen als een blijvende of chronische aandoening, vergelijkbaar met suikerziekte en hoge bloeddruk. De kans op terugkeer van de depressie wordt bij deze groep patiënten aanzienlijk verkleind, wanneer zij jaren achtereen het antidepressivum, meestal in dezelfde dosering, blijven slikken. Er gaat dan een preventieve werking van het medicijn uit. Hiermee kan onnodig leed voorkomen worden, omdat terugkerende depressies de kwaliteit van leven in menig opzicht ernstig kan belemmeren.