Door hardlopen (running) wordt de geest helder en creatief. Althans, dat zeggen sommige onderzoekers, die verder beweren dat hardlopen niet zaligmakend is, maar wel het zelfvertrouwen verbetert bij depressieve patiënten. Op grond hiervan is in 1984 de runningtherapy ontwikkeld.
In hoeverre is een verhoogde lichamelijke conditie van invloed op de stemming? Wetenschappelijk is de relatie tussen lopen en een verbetering van de stemming niet bewezen. Hangende hoofden en schouders zijn kenmerkend voor depressieve patiënten. Tijdens het lopen worden zij gedwongen deze houding te verlaten. De heilzame werking op de ademhaling speelt ook een belangrijke rol. Ademhalingsoefeningen en ontspanningsoefeningen worden vaak voorgeschreven bij depressieve patiënten; bij lopen gaat het vanzelf. Hardlopen is bovendien een zeer goede vorm van afleiding. De mensen merken dat ze hun problemen even kwijt waren. Dat gevoel geeft hoop voor de toekomst en bevordert de zelfwaardering.