De meeste mensen met een depressie klagen over een ‘slechte’ slaap. Allereerst levert het inslapen problemen op: het kan uren duren, voordat ze in slaap vallen. En als ze dan uiteindelijk slapen, worden ze vaak al na een of twee uren weer wakker.
Vervolgens slapen ze weer in om na een uur opnieuw wakker te worden. De slaap wordt op deze manier dus regelmatig onderbroken, wat als zeer onrustig ervaren wordt. Het kan zelfs de indruk geven dat ze de hele nacht geen oog hebben dichtgedaan.
Uiteindelijk worden ze meestal ‘s morgens vroeg, om een uur of vier, vijf wakker, zonder opnieuw in te kunnen slapen. Ze zijn dan meestal klaarwakker, zonder zich overigens goed uitgerust te voelen. Het weer in slaap vallen wordt belemmerd, doordat ze alweer piekeren over de dag die komt, waar ze als een berg tegenop zien. Het hoeft geen verbazing te wekken dat depressieve mensen uiteindelijk vaak de huisarts bezoeken met de vraag om een slaapmiddel.
Niet iedereen met een depressie heeft overigens last van slapeloosheid. Bij 10 tot 20 procent van de patiënten is er juist sprake van een overmatige slaapbehoefte.