Een ingrijpende gebeurtenis, zoals het overlijden van één van de ouders of een echtscheiding, kan (al dan niet direct) aanleiding zijn tot het ontstaan van een depressie. Maar soms is er ook bij kinderen geen directe oorzaak aan te wijzen. In dat geval is er meestal sprake van erfelijke belasting.
Depressieve jongeren kunnen in toenemende mate in een isolement geraken. Vaak worden ze door leeftijdgenoten gemeden of gepest. Dit is voor de jongere een zeer pijnlijke en nauwelijks te verdragen situatie. Hij probeert er dan ook uit alle macht aan te ontkomen door bijvoorbeeld zijn depressie te overschreeuwen met agressief en crimineel gedrag, vernielingen, drugs- en drankgebruik en gokken.