Glucose wordt door de cellen in de darmwand opgenomen en afgegeven aan het bloed. Vlak na een maaltijd is het aanbod van glucose aan het bloed groot, veel meer dan het lichaam op dat moment voor de verbranding (energielevering) nodig heeft. Om te zorgen dat het bloedglucosegehalte na een maaltijd niet te snel stijgt, zal het teveel tijdelijk opgeslagen moeten worden. Daarvoor heeft het lichaam insuline nodig. Het teveel aan glucose kan dan op een later moment, wanneer het bloedglucosegehalte te ver zou dalen, weer in het bloed worden teruggebracht.