Glucose is in de cellen van de weefsels nodig voor de vorming van energie. Bij iedereen bevindt zich daarom een bepaalde hoeveelheid glucose in het bloed, zodat het over het hele lichaam verspreid kan worden. Insuline zorgt ervoor dat de glucose de lichaamscellen in kan komen en dat een eventueel (tijdelijk) teveel aan glucose elders wordt opgeslagen.
De bloedglucoseconcentratie in het bloed varieert bij gezonden tussen nauwe grenzen (3 - 8 mmol/l). Dat komt doordat de alvleesklier extra insuline maakt als het glucosegehalte van het bloed stijgt, zoals na een maaltijd, een drankje of een snack.