Het vóórkomen van andere psychische stoornissen betekent nog niet dat de diagnose van anorexia nervosa of boulimia nervosa ter discussie staat. De eetstoornis kan gepaard gaan met zo'n vervorming van bepaalde psychische functies of kan bestaande karaktertrekken zodanig accentueren, dat er opvallende gedragingen optreden. Zo kan een meisje dat altijd al wat stil van aard was, zich door een beginnende anorexia nervosa nog meer terugtrekken en elk sociaal contact mijden. Een andere patiënte, die voorheen al perfectionistisch was, blijkt naarmate de vermagering toeneemt, allerlei dwanghandelingen en obsessies te ontwikkelen (veelvuldig wassen, alles ordenen). Daarnaast kunnen andere klachten of symptomen optreden, die ook zonder de eetstoornis voorkomen (klachten of symptomen die vroeger reeds aanwezig waren of achteraf zijn opgetreden). Onervaren artsen en andere hulpverleners worden hierdoor nogal eens misleid, vooral als ze weinig vertrouwd zijn met eetstoornissen. Ze stellen dan een andere diagnose en 'vergeten' de eetstoornis of beschouwen deze louter als bijkomstig.

Depressie
Depressie vormt een typisch voorbeeld van de verwarring die een bijkomende psychische stoornis kan veroorzaken: de eetstoornis wordt gezien als een teken of gevolg van de gestoorde stemming en men verwacht dat het eetgedrag weer normaal zal worden zodra de depressie is verdwenen. Zoals we verderop zullen bespreken, kunnen anorexia nervosa en vooral boulimia nervosa met depressiviteit gepaard gaan, maar is het toedienen van antidepressiva meestal niet voldoende om de eetstoornis te laten verdwijnen (zie hoofdstuk 'Behandeling met medicijnen'). Dit betekent niet dat we de ernst van de neerslachtigheid moeten onderschatten. Vooral boulimiepatiënten zien soms geen uitweg meer en durven met niemand over hun problemen te praten, zodat ze aan zelfmoord kunnen gaan denken of zelfs pogingen hiertoe ondernemen.

Overmatig alcoholgebruik
De combinatie van eetstoornissen en overmatig alcoholgebruik is pas de laatste jaren wat bekender geworden. Vooral boulimie kan nogal eens samengaan met alcoholmisbruik, al weten we nog niet goed welk van beide oorzaak of gevolg is. Heel vaak wordt vergeten bij vrouwen met alcoholproblemen te vragen naar mogelijke eetproblemen, terwijl bij boulimiepatiënten het gebruik van alcohol over het hoofd wordt gezien. Het gecombineerd voorkomen van deze problemen wordt door sommige deskundigen als argument gebruikt om de eetstoornis zelf als een verslaving te zien (zie volgend hoofdstuk 'Verklaringen van eetstoornissen'). Anderen beschouwen het eerder als uiting van een stoornis in de zelfbeheersing: men is niet meer in staat om een sterke drang (impuls) tot ongewenste handelingen te onderdrukken. Andere tekenen van een dergelijk falen in de impulscontrole zijn het stelen van voedsel (of geld om aan het nodige voedsel te komen), het zichzelf fysiek verwonden (bijvoorbeeld zichzelf snijden zonder zelfmoordbedoeling) en plotselinge woede-uitbarstingen.

Persoonlijkheidsstoornis
Bij een langdurig bestaande boulimie valt op dat sommige patiënten na verloop van tijd meerdere van de hiervoor beschreven gedragsstoornissen vertonen. In andere gevallen wisselen de verschijnselen elkaar af en krijgen patiënten verschillende diagnoses naargelang het storend gedrag dat op een bepaald moment op de voorgrond staat. De combinatie van eetstoornissen en andere psychische stoornissen kan wijzen op het bestaan van een persoonlijkheidsstoornis, die vooral gekenmerkt wordt door een grote wisselvalligheid in stemmingen, gedragingen en relaties ('borderline persoonlijkheidsstoornis'). Ook kan de problematiek te wijten zijn aan een geschiedenis van traumatisering, in het bijzonder het slachtoffer (geweest) zijn van ernstig fysiek geweld of seksueel misbruik (zoals incest). Dit komt verder aan bod in het volgende hoofdstuk.