In de tweede helft van de vorige eeuw is onder andere door Masters en Johnson veel onderzoek gedaan naar het verloop van de seksuele activiteit. Zij hebben ontdekt dat de seksuele activiteit volgens een min of meer vast schema verloopt (de seksuele responscyclus). De fasen van de seksuele responscyclus worden bepaald door de mate van seksuele opwinding en de reactie van het lichaam daarbij.