Ook als er weinig klachten zijn heeft een hoge bloeddruk vaak al veel schade in het lichaam, en vooral in de bloedvaten, aangericht. Door de hoge druk wordt de binnenbekleding van de bloedvaten (het endotheel) aangetast. Op de beschadigde plekken kunnen zich vetten afzetten die ook kunnen verkalken waardoor het endotheel naar binnen wordt gedrukt. Hierdoor vernauwen de bloedvaten en kunnen ze zelfs helemaal verstopt raken. Dit proces noemen we aderverkalking - eigenlijk kunnen we beter spreken van slagaderverkalking - of atherosclerose. Door atherosclerose veranderen alle bloedvaten in het lichaam en kunnen er ernstige problemen in verschillende organen ontstaan omdat de doorbloeding verstoord is.