Een zwangerschap verdraagt hypertensie slecht. Zo kan een hoge bloeddruk de moederkoek beschadigen. De moederkoek (placenta) wordt in de eerste maanden van de zwangerschap aangemaakt en bestaat uit jonge bloedvaten van moeder en kind. Tussen de bloedvaten vindt uitwisseling van de voedings- en afvalstoffen plaats. Deze jonge bloedvaten zijn erg gevoelig voor hoge bloeddruk: ze slibben snel dicht. Hierdoor kan het kind - dat voor honderd procent afhankelijk is van de moederkoek - tekort aan zuurstof en voedingsstoffen krijgen, wat gevolgen heeft voor de ontwikkeling van het kind.
Een bijkomend probleem wordt gevormd door het feit dat veel medicijnen, waaronder ook de meeste bloeddrukverlagende middelen, niet gebruikt mogen worden door vrouwen die zwanger zijn of willen worden. Dat komt omdat niet bekend is of de middelen wel veilig zijn voor het ongeboren kind. Dat betekent dat de behandeling van hypertensie bij zwangeren werk voor de specialist is. Zwangere vrouwen met hypertensie komen dan ook gewoonlijk bij de gynaecoloog en/of de internist terecht, die de patiënt dan zeer regelmatig - tot wel om de week - zullen controleren.

Zwangerschapshypertensie (toxicose)
Een bijzondere vorm van hoge bloeddruk tijdens de zwangerschap is de zogenoemde zwangerschapshypertensie, ook wel toxicose of zwangerschapsvergiftiging genoemd.
Een toxicose ontstaat meestal tijdens de laatste drie maanden van de zwangerschap. De behandeling bestaat uit rust en dieet, aangevuld met medicijnen. Als de bloeddruk desondanks verder stijgt, is opname vaak noodzakelijk. De verslechterende functie van de placenta is namelijk zeer nadelig voor de groei van het ongeboren kind. Uiteindelijk kan de groei zelfs geheel stoppen en het kind in de baarmoeder komen te overlijden.
De precieze oorzaak van toxicose is onbekend, maar we weten wel zeker dat het iets te maken heeft met de zwangerschap omdat na de geboorte van het kind alle verschijnselen in de loop van een paar dagen verdwijnen.
De hoge bloeddruk kan ook tot complicaties bij de aanstaande moeder zelf leiden, namelijk tot een eclampsie. Dit is een toestand waarbij de zwangere een zeer hoge bloeddruk ontwikkelt met stoornissen in de functie van de nieren, de lever, het beenmerg en soms ook het zenuwstelsel. Er kunnen epileptische insulten (toevallen) optreden en de patiënte kan zelfs in coma raken.
Als de zwangerschap ver genoeg gevorderd is om het kind een redelijke kans van bestaan te geven, wordt dikwijls overgegaan tot een voortijdige inleiding van de baring om moeder en kind zo gezond mogelijk te houden. Ook kan het kind via een keizersnede ter wereld gebracht worden.

Behandeling tijdens de zwangerschap
De behandeling van hoge bloeddruk bij zwangerschap hoort vaak thuis bij de specialist. De bloeddrukwaarden die daarbij worden nagestreefd, liggen erg laag, omdat bij zwangeren na de derde zwangerschapsmaand de bloeddruk gewoonlijk daalt. Een bloeddruk van 140/90 mm Hg is dus voor een vrouw die 5 maanden zwanger is echt al aan de te hoge kant en moet nauwkeurig gecontroleerd worden.