De behandeling van baarmoederhalskanker bestaat uit een operatie, bestraling of uit een combinatie van beide behandelingen. Tijdens een inwendig onderzoek dat meestal uitgevoerd wordt onder algehele narcose, wordt nagegaan hoe groot de tumor is. Daarna wordt besloten wat de beste behandeling voor u is: een operatie (eventueel gevolgd door bestraling) of alleen bestraling. Onderzoek heeft aangetoond dat de combinatie van bestraling en het gelijktijdig geven van chemotherapie de kans op genezing voor sommige patiënten vergroot. In Nederland is aangetoond dat warmtebehandeling (hyperthermie) in combinatie met bestraling ook betere resultaten geeft. Dit laatste lijkt vooral van toepassing voor de iets grotere tumoren.
De gynaecoloog verwijdert tijdens de operatie de baarmoeder, de baarmoederhals (inclusief de tumor), de eierstokken en de omringende lymfeklieren. Het is een zware operatie. Al het verwijderde weefsel gaat voor onderzoek naar de patholoog. Vervolgens bespreken de gynaecoloog, de patholoog, de internist en de radiotherapeut tijdens een oncologiebespreking uw ziektegeschiedenis. Afhankelijk van de kenmerken van de tumor en afhankelijk van de aanwezigheid van de tumorcellen in de lymfeklieren bepalen ze of het risico op achtergebleven tumorcellen groot of klein is. Als het risico op achtergebleven tumorcellen in het operatiegebied en de omringende lymfeklieren groot is, zal bestraling worden geadviseerd. Deze bestraling is uitwendig en duurt meestal vijf weken. Als een deel van de tumor is achtergebleven, zult u daarna een extra portie inwendige of uitwendige bestraling krijgen. Na bestraling is de kans erg groot dat de tumor in het behandelde gebied niet meer terugkeert.
Er zijn twee redenen om patiënten met baarmoederhalskanker alleen te bestralen. Dat gebeurt in de eerste plaats als het risico op ernstige, levensbedreigende complicaties door een operatie groot is. Het risico op complicaties tijdens een dergelijke zware operatie neemt toe met de leeftijd en als de patiënt een ernstige ziekte heeft zoals een hartziekte, een longziekte of suikerziekte.
Uit studies blijkt dat de kans op genezing na operatie of bestraling even groot is. Omdat het risico op ernstige complicaties na bestraling duidelijk kleiner is, wordt in deze situaties gekozen voor bestraling.
Een andere reden om te kiezen voor bestraling is dat de tumor te groot is voor een operatie.
Wanneer u in aanmerking komt voor bestraling moet u er wel rekening mee houden dat u zowel uitwendig als inwendig bestraald moet worden. Meestal duurt de uitwendige behandeling vijf weken. Soms wordt u maar één keer inwendig bestraald, soms twee keer. Uiteraard wordt u voor deze bestralingen opgenomen in het ziekenhuis. Na bestraling is de kans groot dat de tumor in het behandelde gebied niet meer terugkeert.