Patiënten met een tumor die in de hersenen is ontstaan, worden vaak geopereerd. De neurochirurg zal zo veel mogelijk tumorweefsel verwijderen. Klachten of verschijnselen die veroorzaakt worden door de tumor, verminderen daarna vaak. De neurochirurg kan bijna nooit alle tumorcellen wegnemen, omdat hij het normale hersenweefsel anders zou beschadigen.
Het verwijderde weefsel gaat voor onderzoek naar de patholoog. De behandelend neurochirurg bespreekt met de patholoog, de neuroloog, de internist en de radiotherapeut de ziektegeschiedenis tijdens de oncologiebespreking. Wanneer de hersentumor, naar het oordeel van de patholoog, duidelijk kwaadaardige kenmerken heeft, wordt uitwendige bestraling toegepast.
Doel van de uitwendige bestraling is voorkomen dat de tumor groter wordt. De behandeling duurt vijf tot zeven weken. Er wordt altijd een masker gemaakt. Hierop geeft de radiotherapeut de grenzen van de bestralingsvelden aan. Helaas bestaat het risico dat de tumor na de bestraling terugkomt. Dit geldt in het bijzonder voor de veelvoorkomende kwaadaardige astrocytomen en oligodendrogliomen. De bestraling leidt vaak wel tot een verbeterde kwaliteit van leven. Een aantal bestralingsinstituten in Nederland hebben de beschikking over bestralingsapparatuur waarmee op zeer precieze manier kan worden bestraald. Hierdoor is het mogelijk grillig gevormde afwijkingen toch goed te bestralen zonder dat het omringende normale hersenweefsel teveel met stralen wordt belast.