In het hoofd-/halsgebied kunnen op veel plaatsen tumoren voorkomen. Drie specifieke plaatsen worden hier besproken.

Strottenhoofdkanker
De behandeling van strottenhoofdkanker bestaat uit een operatie, bestraling of een combinatie van beide. Over het algemeen worden kleine tumoren bestraald. Daarvoor wordt meestal gekozen om de functie van de stembanden te behouden. Tijdens en na afloop van de bestralingsperiode kunt u hees zijn en problemen hebben met slikken. U kunt op een vrijwel normale manier praten nadat de acute bijwerkingen zijn verdwenen. Het geluid van uw stem zal in de loop van de jaren na de behandeling verbeteren.
U wordt gedurende zeven weken ongeveer 35 maal uitwendig bestraald. Vaak wordt na 20 tot 25 bestralingen het bestralingsveld verkleind. Recente onderzoeken tonen aan dat bij grotere tumoren het geven van de stralingsdosis in minder dan zeven weken een grotere kans op genezing geeft. Dat kan bijvoorbeeld door gedurende een bepaalde periode twee fracties op een dag te geven.
Bij een grote tumor wordt vaak gekozen voor het volledig weghalen van het strottenhoofd. U kunt daarna niet meer op een normale manier praten. Tijdens de operatie kan een stemknopje worden aangebracht waarmee u redelijk goed kunt praten. Een andere methode omvat het aanleren van zogenaamde slokdarmspraak. De logopediste helpt u in beide gevallen bij het weer leren spreken. Afhankelijk van bevindingen van de patholoog kan na de operatie alsnog besloten worden tot bestraling. Het gelijktijdig toedienen van chemotherapie en bestraling lijkt een goed alternatief voor deze ingrijpende operatieve ingreep. Het bestralen van het operatiegebied (eventueel uitgebreid met het gebied van de omringende lymfeklieren) is nodig wanneer de kans op achtergebleven tumorcellen groot is. Deze behandeling wordt uitgevoerd met uitwendige bestralingsapparatuur. Meestal duurt de behandeling 5 tot 7 weken. Er worden dan 25 tot maximaal 35 bestralingen gegeven.

Kanker van de tong
De behandeling van een tumor in de tong bestaat uit een operatie, uit bestraling of uit een combinatie van beide. Kleine tumoren worden meestal bestraald. De functies van de tong (praten, slikken, smaak) blijven meestal behouden. De bestraling is bij voorkeur inwendig. Zo wordt bestraling van normaal weefsel beperkt. Voor het ondergaan van deze behandeling moet u korte tijd in het ziekenhuis verblijven. De radiotherapeut plaatst, na algehele verdoving, een aantal plastic bronhouders in uw tong op de plaats van de tumor. Daarna wordt een voedingssonde ingebracht. De bronhouders worden gevuld met radioactieve bronnen. Het grote voordeel van inwendige bestraling ten opzichte van uitwendige bestraling is dat de kans kleiner is dat u een droge mond en geïrriteerde slijmvliezen krijgt. U zult ongeveer vijf dagen in het ziekenhuis moeten blijven. De behandelingsresultaten zijn in het algemeen goed.
Grotere tumoren in de tong worden meestal operatief verwijderd. Wanneer na de operatie blijkt dat de kans op achtergebleven tumorcellen in de tong groot is, wordt gekozen voor inwendige bestraling. Het ongewenst bestralen van normaal weefsel kan hierdoor in sterke mate worden beperkt. Wel moet u voor deze behandeling korte tijd in het ziekenhuis verblijven.
De radiotherapeut plaatst, na algehele verdoving, een aantal plastic bronhouders in de tong. Deze worden gevuld met de radioactieve bronnen. De behandeling duurt een aantal dagen. De behandelingsresultaten zijn over het algemeen goed.
Er wordt voor uitwendige bestraling gekozen als het risico groot is dat er tumorcellen in de lymfeklieren van de hals zijn achtergebleven. Deze behandeling duurt meestal vijf tot zeven weken. Soms wordt een combinatie van zowel uitwendige als inwendige bestraling gegeven.

Kanker van de nasopharynx
Bij de behandeling van kanker in het gebied boven de keelholte (de nasopharynx) wordt gekozen voor uitwendige bestraling. Vaak wordt gekozen voor een combinatie met inwendige bestraling en chemotherapie. Daarbij wordt geprobeerd zo min mogelijk normaal weefsel te bestralen. Door een CT-scan of MRI-scan te maken, is de precieze plek van de tumor en het omringende normale weefsel zoals de ogen, de neusbijholten en de hersenen goed te zien. Zo kan het bestralingsveld heel nauwkeurig worden bepaald en op uw masker worden aangegeven. Vaak wordt het toedienen van inwendige bestraling (na de uitwendige bestraling) overwogen.
Meestal wordt in totaal 30 tot 35 keer bestraald. Daarbij start men met een groot bestralingsveld; ook de lymfeklieren van de hals worden behandeld. Na 20-25 bestralingen wordt dit veld verkleind tot het gebied waar de tumor heeft gezeten. Na bestraling is het risico klein dat de tumor in het behandelde gebied opnieuw groeit.