Uitzaaiingen komen veel voor in de longen, lever, hersenen en botten. Hoewel uitzaaiingen in de longen en de lever levensbedreigend zijn, kunnen de klachten van deze uitzaaiingen vaak niet goed door bestraling worden verholpen.
Bestraling wordt wel veel toegepast bij uitzaaiingen in botten, hersenen en lymfeklieren. Uitzaaiingen in de botten geven vaak veel ongemak. Patiënten hebben vaak pijn. Patiënten met uitzaaiingen in de lange pijpbeenderen (zoals in de benen en in de armen) lopen makkelijker botbreuken op. Uitzaaiingen in de ruggenwervels kunnen, doordat het ruggenmerg wordt beschadigd door de steeds maar groter wordende uitzaaiing, leiden tot pijn en uitvalsverschijnselen. Uitzaaiingen in de wervelkolom kunnen leiden tot ernstige beschadiging van het ruggenmerg. Voorbodes kunnen zijn: (uitstralende) rugpijn en krachtverlies of gevoelsverlies in armen of benen. Het is daarom noodzakelijk dat u, als u bovengenoemde klachten krijgt, zo snel mogelijk contact opneemt met uw behandelend kankerspecialist (de chirurg, de internist of de radiotherapeut). Dan kan snel onderzoek worden ingezet.
Als alleen pijnbestrijding de reden is van de bestraling, wordt meestal gekozen voor het geven van een eenmalige dosis. Pijnklachten verbeteren of verdwijnen dan in 80% van de patiënten. Het is hierna alsnog mogelijk (na verloop van tijd) dezelfde plek opnieuw te bestralen. In andere situaties (bv. een dreigende botbreuk, beschadiging van het ruggenmerg etc.) wordt er meestal voor gekozen een aantal bestralingen te geven (meestal 4 tot 6).
Uitzaaiingen in de hersenen kunnen leiden tot klachten als hoofdpijn, spraakstoornissen, loopstoornissen, misselijkheid en braken. Ook hier kan bestraling verlichting geven.
Ondanks alle verbeterde inzichten in de kankergeneeskunde komen uitzaaiingen veel voor. Het behandelen van de klachten is een belangrijk onderdeel van de kankergeneeskunde. Bestraling speelt hierin een belangrijke rol. In Nederland worden jaarlijks ongeveer 27.000 patiënten bestraald wegens uitzaaiingen die tot klachten leiden.