Bij bestraling van het hoofd en de hals kunnen ook de speekselklieren bestraald worden. Zij maken dan minder speeksel aan. Daardoor krijgt u een droge mond. Afhankelijk van de totale dosis en de dagporties bestraling zal dit na afloop van de bestraling wel of niet overgaan.
Door het tekort aan speeksel loopt u een verhoogd risico op infecties. Met spoelen of medicijnen kan geprobeerd worden de infectie te voorkomen. Omdat een verminderde hoeveelheid speeksel ook tandwolf (cariës) bevordert, zult u als uw speekselklieren bestraald worden, voor aanvang van de bestraling naar de tandarts of mondhygiënist(e) gestuurd worden voor gerichte adviezen.
Ook wordt de smaak minder en zult u bepaalde dingen soms vies gaan vinden. Maar ook de reuk kan minder worden. Het hangt van de totale stralingsdosis af of reuk en smaak herstellen. Mede daarom worden deze patiënten naar een diëtist(e) verwezen.
Soms kunt u last krijgen van slijmvorming in mond of keel. Aan het eind van de behandeling kunnen uw mond, keel en tong rauw aanvoelen (een soort keelpijngevoel). Deze bijwerkingen ontstaan omdat de slijmvliezen in mond, keel en slokdarm snel delende gezonde weefsels zijn en hun herstel tijdens de bestraling wordt bemoeilijkt. Na de bestraling herstellen de weefsels snel en dus zullen deze klachten snel afnemen.
Door de slijmvliesreactie in uw keel en/of slokdarm kan het slikken pijnlijk worden. De radiotherapeut kan u hiertegen een drankje of pijnstillers voorschrijven.