Kanker is na hart- en vaatziekten de tweede doodsoorzaak in de westerse wereld. In 2003 werd in Nederland bij 37.500 mannen en 35.500 vrouwen kanker geconstateerd. In 2003 stierven er 38.200 mensen aan kanker. Vaak wordt gedacht dat kanker één ziekte is, maar er zijn meer dan honderd soorten kanker. Ze kunnen op verschillende plaatsen in het lichaam optreden. Er bestaat ook niet één soort longkanker of één soort borstkanker. U kunt zich dan ook voorstellen dat niet elke patiënt op dezelfde manier behandeld wordt en niet elke patiënt hetzelfde reageert op behandeling van ogenschijnlijk dezelfde aandoening.