Soms is het mogelijk om de oorzaak van de maagklachten definitief weg te nemen, zoals in het geval van zweerziekte. Bij deze ziekte kan bestrijding van de Helicobacter pylori tot definitieve genezing van de ziekte leiden. Het zal in de meeste gevallen echter gaan om een symptomatische behandeling van maagklachten: een behandeling die de symptomen doet verdwijnen of verminderen, maar die geen blijvende effecten heeft. Toch betekent een symptomatische behandeling niet per definitie een chronische behandeling, omdat veel maagklachten van nature een beperkte duur hebben. De symptomatische behandeling helpt dan de moeilijke periode door te komen.