In 1983 beschreven de Australische onderzoekers Marshall en Warren de aanwezigheid van een bacterie in de maag van patiënten met een ontsteking van het maagslijmvlies. Deze spiraalvormige bacterie met zweepdraden werd aanvankelijk Campylobacter pyloridis genoemd. Inmiddels is de naamgeving veranderd in Helicobacter pylori. Deze bacterie voelt zich in het zure maagmilieu goed thuis. Dit komt mede doordat de bacterie het enzym urease produceert dat ureum kan splitsen. Door de splitsing van het ureum ontstaat ammoniak dat als een alkalische schil rondom de bacterie hangt en bescherming biedt tegen het zuur. De bacterie was bij nader inzien al eerder waargenomen, zelfs al aan het begin van de 19e eeuw, maar er was nooit veel waarde aan gehecht. Door de ontdekking van Marshall en Warren is sinds 1983 het denken over maagslijmvliesontsteking en maagzweren drastisch veranderd. In de jaren volgend op de ontdekking van de bacterie heeft zich over de hele wereld een grote hausse in het onderzoek naar de rol van deze bacterie voorgedaan.