De drie belangrijkste vormen van beeldvormend onderzoek zijn gastroscopie, röntgenonderzoek en echografie.
Bij een gastroscopie worden met behulp van een flexibele kijker die via de mond wordt ingebracht, de slokdarm, maag en het begin van de dunne darm bekeken. Deze kijker is door middel van knoppen aan de buitenkant bestuurbaar zodat de bochten in het maagdarmkanaal kunnen worden gevolgd. Voor het onderzoek dient de patiënt nuchter te zijn: hij mag vanaf de avond voorafgaand aan het onderzoek niet meer eten. In de meeste Nederlandse ziekenhuizen wordt het onderzoek als regel zonder verdere voorbereiding uitgevoerd; dit betekent dat er geen kalmerende of pijnstillende medicijnen worden gegeven en er wordt geen keelverdoving toegepast. Wanneer de patiënt echter erg angstig is, of wanneer een bijzonder langdurig of onaangenaam onderzoek te verwachten is, zal door injectie van een kortwerkend slaapmiddel in een ader een daling van het bewustzijn worden teweeggebracht. Wanneer de keel erg gevoelig is of de kokhalsreflex te heftig, kan door middel van sprayen van een lokaal verdovend middel de keel worden verdoofd. Vooral wanneer geen verdoving en geen sedatie wordt toegepast, is gastroscopie een zeer veilige onderzoeksmethode. Het onderzoek duurt ongeveer 10 minuten. Tijdens het onderzoek kunnen desgewenst ook stukjes slijmvlies (biopten) worden weggenomen. Deze stukjes slijmvlies worden meestal onder een microscoop onderzocht, in het pathologisch-anatomisch laboratorium. Soms worden biopten onderzocht op de aanwezigheid van bacteriën. Om de biopten te kunnen nemen wordt een klein tangetje via een kanaal in de endoscoop ingebracht. De patiënt voelt hier niets van.