Bij het röntgenonderzoek van de slokdarm en maag ('maagfoto') krijgt de patiënt een hoeveelheid bariumpap te drinken. Dit is nodig omdat de slokdarm en maag van zichzelf onvoldoende contrast hebben en niet door middel van röntgenstralen zijn vast te leggen. Hetzelfde geldt overigens voor de dikke darm. Door deze organen met bariumpap te vullen, wordt het contrast kunstmatig verhoogd, waardoor een afbeelding kan worden verkregen. Bij het maken van een maagfoto wordt vaak na de bariumpap ook nog een bruisend middel gegeven. Door dit middel wordt de maag met gas gevuld, waardoor betere foto's kunnen worden gemaakt. Het zal duidelijk zijn dat bij röntgenonderzoek de kleur van het slijmvlies niet kan worden beoordeeld. Verder kunnen kleinere afwijkingen over het hoofd worden gezien en is er niet de mogelijkheid biopten te nemen. Daarom verdient endoscopisch onderzoek van de slokdarm en maag in het algemeen de voorkeur boven röntgenonderzoek.