Boeren is het via de slokdarm en de mond laten ontsnappen van een hoeveelheid gasvormige maaginhoud. Meestal gaat het hierbij om kort daarvoor ingeslikte lucht die een tijdje in de maag heeft verbleven. Slechts bij hoge uitzondering is het opgeboerde materiaal gas dat in het maagdarmkanaal zelf geproduceerd is. Komt er met de lucht ook een kleine hoeveelheid vloeibare maaginhoud mee naar boven, meestal zuur van smaak, dan spreekt men van een oprisping.
In principe zijn boeren en oprispen normale lichaamsfuncties. Onderzoek bij proefdieren en gezonde menselijke vrijwilligers heeft geleerd dat het laten ontsnappen van gasvormige maaginhoud als een normale reflex kan worden beschouwd. Die reflex dient ter bescherming tegen overdruk in de maag. Als de druk in het bovenste deel van de maag te hoog oploopt, of de maagwand te veel wordt gerekt, wordt via zenuwimpulsen de onderste slokdarmkringspier ontspannen. Het gasvormige materiaal kan vervolgens naar de slokdarm passeren. Deze boerreflex is te vergelijken met het veiligheidsventiel op een snelkookpan. Dit verklaart ook dat patiënten bij wie de druk in de maag te hoog oploopt, bijvoorbeeld doordat de maag niet goed ontledigt of niet goed ontspant, vaker boeren dan anderen. Een andere regelmatig voorkomende oorzaak van frequent boeren is luchtslikken (aerophagie).