Net zoals slechte eetlust is misselijkheid een symptoom dat vrijwel altijd aan de maag wordt toegeschreven, maar meestal niet in de maag ontspringt. Misselijkheid kan worden omschreven als een onaangenaam gevoel in de bovenbuik, maar vaak ook in de keel, waarbij de betrokkene meestal het idee heeft dat hij spoedig zal braken. Misselijkheid gaat vaak gepaard met verschijnselen passend bij een verstoring van de balans in het onwillekeurige (autonome) zenuwstelsel. Dit is het deel van het zenuwstelsel dat buiten de wil om een aantal lichaamsfuncties regelt zoals de hartslag, bloeddruk en zweetproductie. De verschijnselen die vaak optreden bij misselijkheid zijn een bleke huid, transpiratie, versnelling van de hartslag en soms ook duizeligheid.