Zoals boven beschreven kunnen kortdurende episoden van pijn achter het borstbeen (retrosternale pijn) als variant van zuurbranden worden gezien. Soms is de pijn echter zo intens dat gedacht wordt aan een hartafwijking. De pijn kan een drukkend karakter hebben en uitstralen naar de hals, de kaken en de armen, net als pijn die veroorzaakt wordt door hartafwijkingen. In dit soort gevallen is onderzoek naar in het hart gelegen oorzaken aangewezen, voordat de slokdarm wordt onderzocht. Angina pectoris (pijn veroorzaakt door vernauwing van de kransslagaderen) en zelfs een hartinfarct dienen te worden uitgesloten. Dat pijn op de borst door een slokdarmoorzaak zo lijkt op pijn veroorzaakt door het hart, is te verklaren doordat pijnprikkels vanuit de slokdarm en vanuit het hart voor een deel via dezelfde zenuwbanen naar de hersenen worden geleid.