Veel patiënten met maagklachten hebben pijn in de maagstreek, hetzij na een maaltijd, hetzij in nuchtere toestand. Het gaat dan om het gebied tussen het ondereinde van het borstbeen en de navel. Pijn in de maagstreek kan zeer duidelijk gelokaliseerd zijn, zodat het met één vinger aan te wijzen is, maar kan ook meer diffuus, over een groter gebied verspreid zijn. In dat laatste geval gebruikt de patiënt de gehele hand om het pijngebied aan te wijzen en maakt daarbij een vegend gebaar. Pijn in de maagstreek kan stekend, messcherp, brandend of zeurend van karakter zijn. Vaak wordt maagpijn in verband gebracht met de aanwezigheid van een maagzweer (of een zweer in de twaalfvingerige darm), maar dit is lang niet altijd terecht.