Multiple sclerose (MS) is een aandoening van het centrale zenuwstelsel, waarbij de beschermlaag die om de zenuwcellen zit – de zogenaamde myeline – wordt afgebroken. Dit proces heet demyelinisatie of ontmerging.
De ziekte bevindt zich in de grote hersenen, de hersenstam, de kleine hersenen en het ruggenmerg en begint vaak op jonge, zo niet jeugdige leeftijd. De aandoening is chronisch en uit zich op veel verschillende manieren, terwijl ook de ernst ervan vele variaties kent tussen milde en ernstige vormen.
Aanvankelijk gaat het ziektebeeld vaak samen met momenten van verergering, waarna een spontane verbetering optreedt met behulp van een Methyl/prednisolon-behandeling of andere behandelingen. Het ziektebeeld kan ook lange tijd stabiel zijn of tot bijna geen klachten leiden. Soms is de aandoening vanaf het begin progressief.
Honderdvijftig jaar geleden beschreef de Franse neuroloog Charcot de ziekte voor het eerst, maar pas in 1981 werd het vaststellen van de diagnose eenvoudiger door het gebruik van Magneet Resonantie Imaging (MRI). Met behulp van deze techniek kan men ontmergingsletsels (demyelinisaties) aantonen en kan men door middel van contrastvloeistof ook oude letsels onderscheiden van nieuwe. MRI heeft onderzoek mogelijk gemaakt naar therapieën die gericht zijn op het behoud van de myelineschede. Zonder MRI-onderzoek was het geneesmiddelenonderzoek op dit gebied nooit goed tot stand gekomen. Het heeft ertoe geleid dat in 1994 Betaferon werd geïntroduceerd als eerste therapie die min of meer tegen de oorzaak van MS gericht was. De groep van huidige behandelingsmethoden kan worden geclassificeerd als immuunmodulerende therapieën. In 2005 werd het middel Natalizumab geïntroduceerd en in 2006 geherintroduceerd. Natalizumab is een eiwit dat op een menselijk antilichaam lijkt en de ontstekingsprocessen in het (centrale) zenuwstelsel remt.
Dit boek is bedoeld voor patiënten. Er wordt ingegaan op de klachten die door MS kunnen ontstaan en op de verschijnselen die daarmee gepaard gaan. Daarnaast wordt aandacht besteed aan de theorieën die in de richting wijzen van de oorzaak van de aandoening. Ook wordt aangegeven hoe de diagnose gesteld wordt en hoe de huidige en eventueel toekomstige behandelingsmogelijkheden er uit gaan zien. Ten slotte wordt ook het dagelijks leven van patiënten met MS belicht, alsmede de ontwikkelingen rond de opvang en ondersteuning van patiënten binnen de verschillende MS-centra.