Een gebroken heup is de meest gevreesde botbreuk bij ouderen omdat er diverse complicaties kunnen optreden. Vooral op latere leeftijd is het risico van complicaties na een gebroken heup groot. Van de 16.000 mensen die per jaar in ons land een heup breken, sterft uiteindelijk één op de vier tot zes aan de gevolgen daarvan en wordt meer dan de helft door invaliditeit afhankelijk van anderen. Eén op de vier komt uiteindelijk voor korte of langere tijd in een verpleeghuis terecht. Een gebroken heup is in feite een breuk in de hals (het bovenste deel) van het dijbeen. Dit is bij osteoporose de zwakste plek van het bovenbeen. Wanneer iemand zijn heup breekt ontstaat er onmiddellijk een hevige pijn in de heup. Elke beweging, hoe gering ook, doet pijn. Het is dan ook bijna onmogelijk om het been te bewegen, en erop staan gaat helemaal niet meer.

Vaak voorkomende botbreuk bij ouderen
Een gebroken heup komt vooral bij ouderen vaak voor. Eén op de zeven vrouwen zal na de overgang een heup breken. Voor mannen is deze kans veel kleiner, namelijk één op de twintig.

Ziekenhuisopname
Het breken van een heup betekent altijd opname in een ziekenhuis. Omdat bij registratie van ziekenhuisopnamen ook de reden van opname wordt genoteerd, is vrij nauwkeurig bekend hoeveel mensen per jaar een heup breken. In 1972 waren dat 3416 vrouwen en 1167 mannen. Dit aantal is in de navolgende 15 jaren meer dan verdubbeld. Want in 1978 werden 8075 vrouwen en 2285 mannen van boven de 65 jaar met een gebroken heup opgenomen. En 20 jaar later, in 1998, was het aantal ziekenhuisopnamen wegens een gebroken heup opnieuw met ongeveer 6000 toegenomen tot 16.000! Deze toename komt vooral door de 'vergrijzing'. Omdat de vergrijzing de komende jaren nog verder zal toenemen, zal het aantal mensen dat een heup breekt ook stijgen. Naar verwachting zullen in het jaar 2010 meer dan 22.000 mensen boven de 65 jaar in Nederland een heup breken.




Complicaties en gevolgen voor gezondheid
Het breken van een heup op latere leeftijd brengt grote risico's met zich mee. Het betekende vroeger dat men ten minste zes weken stil in bed moest liggen om de breuk te laten helen. De kans op complicaties (trombose, embolie, doorliggen) was groot. Daarom kiest men tegenwoordig meestal voor een operatieve behandeling. Na de operatie kan men meestal binnen enkele dagen weer uit bed, waardoor de kans op complicaties aanzienlijk is afgenomen. Toch blijft de kans op een minder goede afloop na het breken van een heup groot. Een onderzoek naar de gezondheidstoestand na een heupoperatie, wees uit dat ongeveer één op de zes vrouwen en één op de vier mannen binnen een jaar na de operatie was overleden. Van hen die na een jaar nog in leven waren, kon ruim de helft zich weer goed tot zeer goed bewegen. Een kwart liep matig en de rest liep slecht.
Los daarvan staan de kosten voor de gezondheidszorg. In Nederland begroot men de kosten van een gebroken heup op € 22.000,-. Jaarlijks betekent dit (16.000 gebroken heupen) een uitgave van 350 miljoen euro en dat is 1 procent van de totale kosten van de Nederlandse gezondheidszorg. De kosten van de in het jaar 2010 verwachte ruim 22.000 heupfracturen zullen zelfs tegen de 454 miljoen euro lopen.