Een gebroken rib veroorzaakt kenmerkende klachten. De belangrijkste is pijn, waarbij opvallend is dat die bij diep zuchten of hoesten verergert. Het kan zelfs zo erg zijn dat goed doorademen vanwege de pijn niet meer mogelijk is, wat aanleiding kan geven tot benauwdheidsklachten. Ook het in bed niet meer op de zij kunnen liggen, komt vaak voor bij een gebroken rib. Soms geeft een gebroken rib weinig klachten. Het is meestal moeilijk om een breuk van één van de ribben vast te stellen. Een gebroken rib wordt op een gewone foto van de longen vaak over het hoofd gezien. Pas op een detailfoto van de ribben is een breuk in een rib goed te zien. Een rib breekt niet zomaar; er is flink veel druk voor nodig. Wanneer iemand het stuur van de fiets in de ribben krijgt en daarna de hierboven beschreven klachten heeft, zal men vrij snel aan een gebroken rib denken. Maar bij osteoporose kan een lichte por of hard hoesten of niezen al tot een breuk leiden. Dan denkt men niet zo gauw aan een botbreuk. Een gebroken rib geneest meestal spontaan, zonder dat er behandeling nodig is. Tegen de pijn kan men een pijnstiller innemen. Mensen die hoesten, kunnen aan hun huisarts (codeïne)tabletten vragen om de hoestprikkel te dempen. Bij ernstige pijnklachten wordt wel een groot pleisterverband rond de plek van de breuk aangelegd. De bedoeling hiervan is de ademhalingsbewegingen van de ribben onder de pleister wat af te remmen. Ook wordt soms een pijnstillende injectie gegeven.