Wanneer de huisarts het gebruikelijke algemeen lichamelijk onderzoek verricht, kan de aanwezigheid van osteoporose niet worden vastgesteld of uitgesloten. Wel kan de huisarts door het onderzoek aanwijzingen krijgen dat er waarschijnlijk sprake is van osteoporose. Zo kunnen de afgenomen lichaamslengte of het krommer worden van de rug of de aanwezigheid van een uitpuilende huidplooi aan de zijkant van de buik wijzen op een inzakking van een of meerdere rugwervels door osteoporose.
Bij het lichamelijk onderzoek bij ouderen is het dus belangrijk om de lichaamslengte te meten. Deze kan dan vergeleken worden met een vroeger gemeten lengte om te zien of het lichaam korter is geworden. En verder kan het opmeten van de lichaamslengte als uitgangspunt dienen voor latere metingen.
De lichaamslengte kan ook vergeleken worden met de spanwijdte. Dat is de afstand tussen de vingertoppen van de linker- en de rechterhand wanneer men beide armen spreidt. Normaal is de lichaamslengte ongeveer gelijk aan de spanwijdte. Wanneer er als gevolg van osteoporose rugwervels inzakken neemt de lichaamslengte af, terwijl de spanwijdte gelijk blijft.