Nader onderzoek bij knobbels die verdacht zijn voor kanker levert vaak weinig op. De functie is gewoonlijk normaal. Op de schildklierscan wordt een koude - ofwel geen radioactief jodium opnemende - afwijking gezien en bij de echografie wordt meestal een echorijke solide nodus gevonden. Deze beide laatste onderzoeken zijn niet van groot belang. De cytologische punctie is directer en betrouwbaarder, mits uitgevoerd door een ervaren dokter en beoordeeld door een ervaren patholoog. De echografie kan wel behulpzaam zijn om zonodig de laesie te puncteren. Alhoewel schildklierkanker zich in de meeste gevallen dus presenteert als een solitaire (koude) nodus wordt een aanzienlijk deel gevonden bij patiënten met multipele wisselend actieve noduli (dus ook bij een veranderend multinodulair struma). Minder vaak is de eerste manifestatie het optreden van uitzaaiingen in (hals)lymfklieren of op afstand (bot, long).
De presentatie van schildkliercarcinoom kan divers zijn en staat vermeld in onderstaande tabel.