De schildklier maakt schildklierhormonen aan. Hij maakt voornamelijk thyroxine (T4, ± 100 µg per dag) en in mindere mate trijodothyronine (T3, ± 6 µg per dag).
Om het schildklierhormoon te kunnen aanmaken, heeft de schildklier jodium nodig (zowel T4 als T3 bevatten jodiumatomen; T4 bevat vier atomen en T3 bevat er drie). We komen later nog terug op de rol van jodium in dit proces.