Ouder worden
De belangrijkste niet-beïnvloedbare risicofactor is leeftijd. Hoe hoger de leeftijd, hoe groter de kans op een hart- of vaatziekte. Bij mannen begint de stijging al na het 45ste levensjaar, voor vrouwen na het 55ste.

Man zijn
Het aantal mannen dat overlijdt aan een hart- of vaatziekte is ongeveer gelijk aan het aantal vrouwen. Mannen krijgen wel vaker al op jongere leeftijd een hart- of vaatziekte en overlijden ook vaker dan vrouwen op jongere leeftijd aan de gevolgen ervan. Bij vrouwen ontstaan de klachten vaak pas na de overgang.

Hart- en vaatziekten in de familie
In sommige families komen hart- en vaatziekten vaak voor. Vooral als deze ziekten al optreden op jonge leeftijd zijn er vaak erfelijke factoren in het spel. Op erfelijke factoren kunnen we geen of maar beperkt invloed uitoefenen. Bij sommige mensen is bijvoorbeeld het cholesterolgehalte sterk verhoogd door een erfelijke afwijking. Omdat een verhoogd cholesterolgehalte een risicofactor is voor slagaderverkalking, hebben deze mensen een verhoogde kans op een hart- of vaatziekte. Met medicijnen kan hun cholesterolgehalte naar beneden worden gebracht. Door daarbij ook gezond te leven en de wél beïnvloedbare risicofactoren te bestrijden, kan er voor gezorgd worden dat de kans op hart- en vaatziekten niet verder stijgt.

Eerder doorgemaakte hart- of vaatziekte
Mensen die al een hartinfarct of een beroerte hebben doorgemaakt, lopen een verhoogde kans op nieuwe vaatziekten. Dat geldt ook voor mensen met etalagebenen. Deze aandoeningen duiden op een aantasting van de vaten door slagaderverkalking. Die slagaderverkalking beperkt zich niet tot de plaats die leidde tot de aandoening. Hoogstwaarschijnlijk zijn er meer plekken met slagaderverkalking. Deze plekken veroorzaken geen klachten, maar dat kan in de toekomst wel gebeuren. Het is voor mensen die al een hart- of vaatziekte hebben (gehad) dus belangrijk om verergering van slagaderverkalking te voorkomen. Daarmee kunnen zij de kans op een nieuwe hart- of vaatziekte verkleinen en verergering van een bestaande voorkomen.