Het gebeurt gelukkig heel zelden, maar af en toe overlijdt iemand plotseling tijdens of korte tijd na het sporten. Plotselinge hartdood komt af en toe voor bij mensen van middelbare leeftijd die plotseling heel intensief gaan sporten na een lange periode van inactiviteit. Een trainingsprogramma waarin de conditie geleidelijk wordt opgebouwd, vermindert de kans op plotselinge hartdood aanzienlijk. Regelmatige inspanning met een matige intensiteit is goed en heeft weinig risico's. Het voordeel van lichaamsbeweging op de lange termijn (minder kans op hart- en vaatziekten, zich prettiger voelen en een langer leven) is vele malen groter dan het risico van acute hartdood op korte termijn.

Mogelijke oorzaken
Sporten blijkt een tweesnijdend zwaard te zijn dat op korte termijn een kleine kans geeft op overlijden en op lange termijn de levensverwachting verlengt. Wat is de oorzaak van plotseling overlijden tijdens of kort na sporten? Lichamelijke inspanning kan de oorzaak zijn van het kapotscheuren van de binnenste laag van de vaatwand op een door slagaderverkalking aangetaste plek. Op de kapotte vaatwand groeit vervolgens een stolsel en dat leidt tot bijvoorbeeld een hartinfarct. Een andere mogelijkheid is dat de lichamelijke inspanning de trigger is voor het ontstaan van een hartritmestoornis in een kwetsbaar deel van de hartspier. Het hartritme wordt opgewekt door kleine elektrische stroompjes die over de hartspier lopen. Een hartritmestoornis kan het gevolg zijn van 'kortsluiting'. Er ontstaan extra stroompjes waardoor het hart heel snel gaat kloppen. Het kloppen gaat zo snel dat de hartspier geen tijd meer heeft om goed samen te trekken. Als gevolg daarvan stagneert de bloedstroom en krijgt men een hartstilstand. Jonge mensen die plotseling overlijden tijdens of korte tijd na het sporten, hebben vaak een aangeboren hartziekte. Gelukkig is plotselinge hartdood tijdens of na het sporten een zeldzame gebeurtenis. De kans daarop is heel klein. Voor de bevolking als geheel is de gezondheidswinst van regelmatige lichaamsbeweging vele malen groter dan een eventueel nadeel. Nogmaals, de voordelen op lange termijn overtreffen de nadelen op korte termijn vele malen.