Bewegen heeft een gunstige invloed op de risicofactoren voor hart- en vaatziekten. Dat gebeurt op verschillende manieren:
- De kans op het krijgen van overgewicht vermindert. Wanneer we ons inspannen, verbruiken we energie. Het verbruik van energie voor bewegen, kan bijdragen aan het vinden van een goede balans tussen de energie-inname met het voedsel en het gebruik van energie door het lichaam.
- Regelmatig bewegen heeft een gunstig effect op de glucosestofwisseling en op de vetsamenstelling van het bloed. De energie uit het voedsel wordt door het bloed vervoerd in de vorm van glucose en vetten. Om te kunnen bewegen, nemen de spieren deze energieleverende stoffen op uit het bloed. Bij mensen met diabetes die zich regelmatig lichamelijk inspannen, daalt het glucosegehalte sneller naar normale waarden. Ze hebben minder insuline nodig. Door het verbranden van vetten bij het bewegen, verbetert de vetsamenstelling van het bloed: de hoeveelheid 'slecht' LDL-cholesterol neemt af en de hoeveelheid 'goed' HDL-cholesterol stijgt.
- Bewegen is goed voor de conditie van hart en bloedvaten. Door te bewegen, trainen we niet alleen onze lichaamsspieren, maar ook ons hart. Het hart is zelf immers ook een spier. Door training gaat het hart effectiever pompen. Een goed getraind hart kan met 50 slagen dezelfde hoeveelheid bloed uitpompen als een ongetraind hart met 75 slagen. Iemand die zich regelmatig inspant, heeft minder kans op vernauwingen in de kransslagaders (de oorzaak van angina pectoris). Tijdens inspanning heeft de hartspier extra energie en zuurstof nodig. Daarom stijgt bij inspanning de doorbloeding van het hart.
- Regelmatig bewegen heeft een gunstig effect op de bloeddruk. Bij inspanning neemt de hartslag toe en stijgt de bloeddruk tijdelijk. In rust klopt een getraind hart langzamer dan een ongetraind hart en daalt de bloeddruk. Mensen die regelmatig actief zijn, hebben in rust en bij inspanning een lagere bloeddruk dan mensen die weinig actief zijn.

Naast de gunstige effecten op hart en bloedvaten, vermindert bewegen ook de kans op botontkalking en op sommige vormen van kanker, en heeft bewegen ook een gunstige invloed op depressie.