Hoe ernstiger het overgewicht is, hoe groter de kans op problemen met de gezondheid. Of het voor iemand nu wel of niet verstandig is om te gaan vermageren, hangt af van de BMI en de omvang van de taille. Mensen met een BMI van 25 kg/m2 of minder hebben een goed gewicht en hoeven dus niet af te vallen. Mensen die een BMI hebben tussen de 25 tot 30 kg/m2 komen in de gevarenzone. Als ze verder gezond zijn en geen risicofactoren hebben voor hart- en vaatziekten, dan is het advies om te zorgen dat het gewicht niet verder stijgt. Ze krijgen het advies om wel af te vallen als ze een tailleomvang van meer dan 80 cm hebben (voor vrouwen) of meer dan 94 cm (voor mannen). Ook is het verstandig voor hen om wel af te vallen als ze twee of meer andere risicofactoren hebben. Het gaat hierbij om de volgende risicofactoren:
- roken
- hoge bloeddruk
- andere klachten door overgewicht
- het in de familie vaak voorkomen van overgewicht, insulineresistentie of diabetes mellitus type 2
- het vaak voorkomen in de familie van hart- en vaatziekten op jonge leeftijd (leeftijd voor mannen beneden de 45 jaar en voor vrouwen beneden de 55 jaar).
Voor mensen die een BMI van 30 kg/m2 of meer hebben, is het altijd aan te bevelen om af te vallen.