Mensen die al een hart- of vaatziekte hebben (gehad) als gevolg van slagaderverkalking, hebben een hoog absoluut risico voor nieuwe hart- of vaatziekten. Voor hen is het altijd verstandig om hun risicofactoren zo intensief mogelijk te bestrijden door het veranderen van de leefstijl, aangevuld met medicijnen. Dit geldt ook voor mensen met diabetes mellitus type 2. Het bestrijden van risicofactoren bij mensen die een hart- of vaatziekte hebben, noemen we secundaire preventie. Bij het bestrijden van risicofactoren bij mensen die (nog) geen hart- of vaatziekte hebben, spreken we van primaire preventie. Bij primaire preventie hangt het wel of niet bestrijden van de risicofactoren af van de hoogte van het absolute risico.

Voor het schatten van het absolute risico voor mensen die geen hart- of vaatziekten, of diabetes mellitus hebben (primaire preventie), is de scorekaart ontwikkeld. Met behulp van de scorekaart kan men inschatten hoe groot de kans is dat iemand binnen tien jaar aan een hart- of vaatziekte zal overlijden. In de scorekaart zijn de volgende risicofactoren opgenomen: leeftijd, roken, systolische bloeddruk (of bovendruk) en de verhouding tussen totaal-cholesterol/HDL-cholesterol in het bloed (totaal-cholesterol/ HDL-cholesterolratio). Omdat mannen een hoger risico hebben op hart- en vaatziekten dan vrouwen, zijn er aparte kolommen voor mannen en vrouwen gemaakt. Bij iemand met risicofactoren die niet in de scorekaart zijn opgenomen, zoals veel hart- en vaatziekten in de familie, ongezonde voeding, overgewicht en weinig lichamelijke activiteit, kan het risico hoger zijn dan de scorekaart aangeeft.

Opzoeken
Als iemand zijn kans op overlijden aan een hart- of vaatziekte binnen tien jaar met hulp van de scorekaart wil schatten, moet hij of zij weten hoe hoog zijn systolische bloeddruk, totaal-cholesterolgehalte en HDL-cholesterolgehalte zijn. Het begint met het zoeken van de juiste kolom: vrouwen of mannen en daarna niet-rookster (niet-roker) of rookster (roker). Vervolgens zoekt men het blokje met de juiste leeftijdscategorie en binnen dit blokje de systolische bloeddruk (SBD) en het totaal-cholesterol/HDL-cholesterolratio. Het cijfer waarop men uitkomt, drukt het percentage uit van de mensen met deze risicofactoren, die binnen tien jaar zullen overlijden aan een hart- of vaatziekte.
Een voorbeeld: voor een vrouw die niet rookt, geldt de meest linkse kolom. Als zij zestig jaar is, schuift ze naar het tweede blok van bovenaf. Haar systolische bloeddruk is 120 mmHg en haar totaal-cholesterol/HDL-cholesterolratio 8 mmol/l. Daarmee komt ze binnen dit blok in het meest rechtse blokje onderaan terecht. De kans dat zij binnen tien jaar overlijdt aan een hart- of vaatziekte als haar risicofactoren niet veranderen, is 3%.